El primer artículo en prensa de Manuel Castillo lo publicó en 1978 en el Ideal de Jaén. Con posterioridad, vinieron Diario 16, Ideal de Granada, El Correo de Andalucía (donde permaneció desde 1986 a 2001, ABC de Sevilla, Ideal de Almería, La Razón, La Opinión de Murcia, Diario Córdoba, Diario Jaén, Utrera Digital, La Opinión de Granada y Diario de Almería. También fue colaborador en El Mundo y durante varios años autor del artículo editorial de la revista taurina Tendido Alto.

 En 1995 la peña Jueves Taurinos y el Club Taurino de Calasparra lo galardonan por sus artículos taurinos en El Correo de Andalucía. En 2002 consiguió la placa Ricardo Artero de periodismo por unos artículos sobre la preterición de Almería, publicados en ABC de Sevilla. En 2001, el Ayuntamiento de Cabra lo galardona por sus artículos sobre las hablas andaluzas, publicados en El Correo de Andalucía. En 2004 fue el ganador del Premio Nacional de Periodismo ANAVE. 

Ese mismo año fue finalista del prestigioso Premio Nacional sobre el aceite de oliva, compitiendo con Carmen Rigalt, quien resultó ganadora. Un año antes, obtuvo el Premio Nacional de Periodismo Ricardo García Requena, convocado por el Ayuntamiento de Jaén. En 2004, el Ayuntamiento de Castillo de Locubín le otorga la Cereza de Oro por sus artículos periodísticos. Ese mismo año proclamó el Pregón de la XXI Fiesta de la Cereza en su localidad natal. En 2006 logró el Premio Nacional de Periodismo ANEFA, dotado con 2.000 euros En julio de 2006 el Club Taurino Veratense lo premió con una bella esculturilla por la defensa de los valores literarios, culturales y periodísticos de la crónica taurina. En 2008, el Ayuntamiento de Alcalá la Real lo reconoce con el Gran Diploma de la Cultura por sus artículos sobre la Sierra Sur, publicados en Diario Jaén. En 2014, el Ayuntamiento de Baena le concede el olivo de plata por sus artículos sobre el aceite de oliva, publicados en el Diario Córdoba y ABC.

En 2015, Diario Jaén le concede el Premio Reino de Jaén, Sierra Sur, por sus artículos periodísticos sobre esta comarca. En 2015, el Centro Gallego de Santander le otorga el Diploma Camba. En 2015 y en 2017, el Club Taurino de Palma del Río lo galardona por sus artículos. En 2015 el Instituto Ruiz Gijón de Utrera, donde ejerció como catedrático de Lengua y Literatura, le concede en el 50 aniversario una mención de honor por un artículo publicado en El Mundo sobre las hablas andaluzas.

En 2017, el Ayuntamiento de Castillo de Locubín le hace entrega de la estatuilla Don Quijote de la Mancha, por el valor literario y cultural de sus artículos periodísticos. En 2019, la concejalía de Cultura del Ayuntamiento de Monóvar le otorga la Mención Azorín por un artículo publicado en Diario de Almería. Ha sido también dos veces finalista de uno de los más importantes premios de periodismo de España, el Francisco Valdés. Asimismo, ha sido galardonado con la Placa Juan Valera por artículos culturales, publicados en Diario de Almería y El Mundo. Varios de sus artículos han sido publicados por la FAPE (Federación de Asociaciones de Periodistas Españoles) y APAL.

Hasta poco antes de su fallecimiento, Manuel Peñalver era columnista de Diario de Almería y catedrático de Lengua Española de la Universidad de Almería. 

El pasado mes de diciembre tuvo lugar en la Universidad de Almería un congreso sobre la Lengua Española que homenajeó al profesor castillero Manuel Peñalver Castillo y en el que intervinieron varios profesores, lingüistas y filólogos de renombre.