Desde el pasado mes de junio hasta bien entrado el otoño hay berenjenas en nuestras huertas y en nuestros mercados. La berenjena es la reina de nuestra huerta y por lo tanto de nuestra gastronomía, de ahí que en octubre de 2012 se celebraran por primera vez en Andújar, unas Jornadas Gastronómicas en torno a este producto, que ya se encuentra en nuestros mercados y en nuestras fruterías de barrio, siendo la cooperativa agraria de “San Cristóbal” de la vecina localidad de Marmolejo, la gran receptora de cara a la comercialización exterior, viajando la mayoría a la zona de Almagro (Ciudad Real).

La berenjena es una planta herbácea –solanum melongea L.- de la familia de la Solanáceas (como la patata, el tomate o el pimiento), originaria de las zonas subtropicales de Asia; se cultivaba en la antigüedad en la India y China y ya sobre el año 1000 a.C. se conoce de su
existencia en Egipto, expandiéndose por todo el Mediterráneo a través de Turquía. A nuestra península llegaría durante el primer milenio a.C. por las colonizaciones de fenicios y griegos.

Las berenjenas presentan una gran variedad de tamaños, formas y colores, siendo el color blanquecino de su carne y semillas una característica común de las distintas variedades. En España la civilización árabe la revalorizó siendo común en nuestra cocina a final de la Edad Media, tal y como lo demuestra la receta número 36 de berenjenas del libro de Sent Soví, del siglo XIV, primer recetario de la cocina española.

En Andújar “la cocina de berenjenas” se convierte en un plato único, muy nuestro, como por ejemplo el magnífico aperitivo de las berenjenas en vinagre, de gran tradición culinaria de los hogares iliturgitanos. Igualmente resulta muy bien asada, así como rellena, rebozada y frita; con ella también se realiza una magnífica crema. Da una melosidad exquisita a las menestras, siendo un complemento
perfecto para cualquier plato. La berenjena se pone de mil formas debido a los magníficos cocineros de nuestros bares y restaurantes.

La comarca de Andújar con Villanueva de la Reina, Arjona, Arjonilla y sobre todo Marmolejo, suele producir unos 300.000 kilos de berenjenas para consumo doméstico y para la industria conservera, encontrándose en nuestro mercado desde junio hasta que llegan las primeras escarchas. Las berenjenas están en nuestra cocina de mil formas, recetas sacadas de la cocina tradicional y otras sacadas de la cocina de vanguardia y todo ello justifica que la berenjena sea «el producto reina de nuestra huerta».